English - The Real Deal

今天的这则新闻真是让人跌破眼镜——澳大利亚国会先是以“不够庄重”为由禁用mate这个词，接着又在一天后解禁，允许官员在适当的场合下继续使用。

Mate在口语里有“兄弟、伙计”的意思，一般用来称呼男性。这种用法是典型的英式英语（see noun 7. & 8.），相当于美国人常用的buddy，pal，man或者dude。在美国几乎没人用mate，可能大家都觉得管男人叫mate挺娘娘腔的。但在英国、新西兰和澳大利亚情况则完全不同，是朋友就可以叫mate，没有任何sissy或者gay的味道。所以，还是那句老话，语言和文化背景分不开。同样是英语，不同的地方有不同的使用习惯。

既然mate在澳大利亚有这样的用法，“不够庄重”从何而来就显而易见了。就像在正式场合上左一句“兄弟”、右一句“伙计”不合时宜一样，称呼政府官员为mate的确有失身份。

话虽如此，特地颁布一道禁止令实在没有必要。我同意John Howard（澳洲首相）的观点：在国会里可能用sir或ma’am来打招呼比较恰当，但“应该”和“必须”是两回事。禁用一个不存在原则性问题的单词既荒唐又不可行。

Bob Hawke （澳洲前首相）也发表了他的看法：

It (banning “mate”) is pomposity gone mad.

It (the word “mate”) gets you out of all sorts of embarrassing situations. It’s got a nice neutrality about it. I mean, it doesn’t imply any intimacy, it shows a reasonable level of respect. I think it’s one of our great words.

幸好禁令才一天就解除，这出闹剧的结局还算合理。

Bonus video: The Click Five - Just the Girl (What was Hemingway’s first novel? And why should you care?)

This entry was posted on Friday, August 19th, 2005 at 11:42 pm and is filed under Culture, British English, Language-related News. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.